MEDUSA MELENA DE LEÓN ÁRTICA (CYANEA CAPILLATA)

La medusa melena de león ártica o medusa melena de león gigante (Cyanea capillata) es una especie de cnidario escifozoo de la familia Cyaneidae.1 Es la medusa más grande que existe. No se reconocen subespecies.

DESCRIPCIÓN

El ejemplar más largo conocido de esta especie de medusa tenía una umbrela (cuerpo) de un diámetro de 2,3 m y tentáculos que alcanzaban los 36,5 metros de longitud, y fue hallado varado en las costas de Massachusetts en 1870.

DISTRIBUCIÓN Y HÁBITAT

Su distribución es circumpolar, se encuentra en el océano Ártico y en el Atlántico norte hasta el golfo de Vizcaya, siendo una especie común en la Europa septentrional.

Vive mar adentro, en las profundidades de la zona abisal.

ALIMENTACIÓN

La medusa melena de león ártica, como la mayoría de las especies de medusas, es un depredador; caza y se alimenta de otros animales.

Por lo general, los despistados peces nadan entre los transparentes tentáculos (casi invisibles) de la medusa, en los que se encuentran millones de nematocistos (células urticantes rellenas de veneno y una especie de dardo). Cuando el pez entra en contacto con los tentáculos se le inyecta de manera automática un veneno que paraliza a la presa, facilitando así la ingestión de esta. Es posible verla también alimentarse de otras medusas.

ANCESTRO

Los biólogos piensan que la extinta Mawsonites y Cyanea capillata tienen una relación ancestral porque los movimientos, metabolismo y la complexión son muy similares. Además, el parentesco fue mayor cuando recientemente constataron que el veneno de Mawsonites era muy potente y al igual que la medusa melena de león lo guardaba en una especie de cápsulas conectadas a los arpones.

RELACIÓN CON EL HOMBRE

La mayor parte de las picaduras en el hombre por contacto con esta especie causan dolor y enrojecimiento temporal de la piel en la parte afectada. En circunstancias normales, en individuos sanos la picadura no provoca consecuencias graves.

En julio de 2010, unas 150 personas sufrieron picaduras por los restos de una medusa melena de león ártica que se había despedazado en innumerables trozos en Rye, Nuevo Hampshire en los Estados Unidos. Teniendo en cuenta el número de personas afectadas, parece ser que todas las picaduras se debían a un único ejemplar.

ESPECIES AFINES EN EL HEMISFERIO SUR

En el hemisferio sur, más exactamente en el océano Glaciar Antártico se ha comprobado la existencia de medusas gigantes aún mayores que la del Ártico con diámetros en su umbrela de por lo menos 1,5 metros, tales medusas gigantes antárticas aún no están taxonomizadas de un modo completo aunque parecen evidenciar parentescos filogenéticos muy próximos con la "melena de león".

CULTURA POPULAR

Dentro de la serie de relatos de los Últimos Casos de Sherlock Holmes, de Arthur Conan Doyle (Terramar Ediciones, 2005) -escritos de 1924 a 1926-, la novena aventura se titula «La Aventura de la Crin de León», -o Melena de León- en la cual se hace referencia a la letalidad que tiene esta medusa.

Medusa melena de león ártica
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Cnidaria
Clase:	Scyphozoa
Orden:	Semaeostomeae
Familia:	Cyaneidae
Género:	Cyanea
Especie:	C. capillata (Linnaeus, 1758)