CANGURO GRIS ORIENTAL (MACROPUS GIGANTEUS)

El canguro gris oriental (Macropus giganteus), o simplemente canguro gigante, es una especie de marsupial diprotodonto de la familia Macropodidae que habita en el sur y este de Australia y Tasmania. No debe confundirse con el canguro gris occidental (Macropus fuliginosus). El macho puede alcanzar los 66 kilogramos de peso y medir hasta 2 metros de altura. Puede correr muy rápido, se ha registrado una velocidad de 55 km/h. La población estimada actual es de unos dos millones de individuos.

El canguro gris oriental se encuentra en los bosques de Australia y Tasmania y, aunque prefiere vivir entre los árboles, suele ir a las praderas para pastar.

Los canguros grises, los canguros rojos y los walarús son llamados “grandes canguros” porque son mucho más grandes que las otras 70 especies de canguros.

Los canguros grises saltan sobre sus poderosas patas traseras a gran velocidad. Un canguro gris puede alcanzar los 56 kilómetros por hora y recorrer largas distancias a unos 24 kilómetros por hora. Pueden dar un salto de hasta 8 metros de longitud, que puede ser de hasta 1,8 metros de altura.

Las hembras solamente tienen una cría cada vez que, recién nacida, es más pequeña que una cereza. Al nacer, trepa inmediatamente hasta la bolsa marsupial, de la que no sale durante dos meses. Hasta los diez u once meses los jóvenes canguros siguen introduciéndose en la bolsa de sus madres en la que buscan seguridad cuando se sienten amenazados. Cuando crecen, suelen verse las cabezas y patas de los jóvenes canguros sobresaliendo de las bolsas.

Los canguros machos son muy fuertes. Al igual que otras especies, los canguros a veces luchan por las hembras. Suelen apoyar su peso en su robusta cola y “boxear” con sus fuertes patas traseras. También pueden morder y blandir sus fuertes “puños”, lo hacen en el combate con otros enemigos, como los dingos.

Los canguros grises suelen formar grupos. Durante siglos, los aborígenes y australianos de origen europeo despejaron extensiones de tierra y establecieron fuentes de agua, lo que ha ayudado a los canguros a desarrollarse. En Australia hay varios millones de canguros y un elevado número son cazados al año por su piel y su carne, que se ha convertido en un alimento muy popular.

El canguro gris oriental (Macropus giganteus) es un marsupial encontrado en el sur y este de Australia, con una población de varios millones. Se conoce también como el gran canguro gris o canguro Forester. Un gran macho gris del este por lo general pesa alrededor de 66 kg (145 libras) y mide casi 2 metros (6,6 pies.) de altura, su nombre científico, Macropus giganteus (pie gigantesco), es engañoso, ya que el canguro rojo del interior semiárido, pesa 85 kg, siendo más grande.

El canguro gris del este es fácil de reconocer: su pelaje gris suave es distintivo, y por lo general se encuentran en climas húmedos, y zonas más fértiles que los números rojos.

Los canguros grises no tienen las marcas de los canguros rojos, y sus ojos parecen grandes y bien abiertos. Donde sus territorios se solapan, es mucho más difícil distinguir a los grises del este y los grises occidentales pues están estrechamente relacionados entre sí. Tienen un cuerpo muy similar y la estructura facial y la nariz / hocico están completamente cubiertas de pelo fino (aunque esto no resulta evidente en la distancia, sus narices se ven notablemente diferentes a las narices de los rojos y los wallaroos). La coloración gris del canguro del este es de un gris claro o de color marrón grisáceo, con un color plata más claro o crema, a veces casi negro en su vientre. El canguro del oeste posee un gris oscuro, de color marrón polvoriento, con más contraste, especialmente alrededor de la cabeza.

La velocidad más alta jamás registrada de cualquier canguro es de 64 kilómetros por hora (40 mph) establecida por una gran hembra canguro gris oriental.

HÁBITAT

Aunque el canguro rojo es más conocido por su reputación, el gris del este es la especie más comúnmente vista y el canguro que más a menudo se encuentra en Australia, debido a su capacidad de adaptación. Pocos australianos visitan el interior árido del continente, mientras que muchos viven en y alrededor de las principales ciudades del sur y de la costa este, desde donde por lo general es sólo un corto trayecto en coche hasta los matorrales cercanos a la ciudad, donde se encuentran canguros sin mucha dificultad. Prefieren los pastizales abiertos con zonas de monte, en busca de refugio durante el día y habita principalmente húmedas partes de Australia. También habitan en las zonas costeras, bosques subtropicales, matorrales de montaña y tierra adentro.

Al igual que todos los canguros, el canguro gris es principalmente nocturno y crepuscular, y se ve sobre todo temprano en la mañana, o cuando la luz comienza a desvanecerse en la noche. En el medio del día, los canguros descansan a cubierta de los bosques y comen allí, pero luego salen al aire libre para alimentarse en grandes cantidades de los pastizales. El canguro gris oriental es predominantemente herbívoro, comiendo una amplia variedad de pastos, mientras que algunas otras especies (por ejemplo, el canguro rojo) incluyen cantidades significativas de arbustos en su dieta.

COMPORTAMIENTO

Los canguros grises del este son gregarios y forman grupos de membrecía abierta. Los grupos se componen de 2-3 hembras y su descendencia con el mismo número de machos de los cuales uno es dominante. Ellos existen en una jerarquía de dominancia y los individuos dominantes tienen acceso a mejores fuentes de alimentos y zonas de sombra. Sin embargo, los canguros no son territoriales y suelen luchar sólo cuando las hembras están en celo.

REPRODUCCIÓN

Las hembras pueden formar fuertes lazos de parentesco con sus parientes femeninos. Las hembras que viven con parientes hembras tienen más probabilidades de reproducirse. La mayoría de los nacimientos ocurren durante el verano. Los canguros grises del este son criadores obligados, ya que sólo se pueden reproducir en un tipo de hábitat.

El canguro gris hembra suele estar permanentemente embarazada, excepto el día de dar a luz, sin embargo, tiene la capacidad de congelar el desarrollo de un embrión hasta que la anterior cría es capaz de salir de la bolsa. Esto es conocido como diapausa, y ocurrirá en tiempos de sequía y en áreas con fuentes de alimentos pobres. La composición de la leche producida por la madre varía de acuerdo a las necesidades de la cría. Además, la madre es capaz de producir dos tipos diferentes de leche al mismo tiempo para el recién nacido y la cría más grande todavía en la bolsa.

Los bebés canguros son fuertemente dependientes de sus madres durante unos 550 días, cuando es destetado. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 17 y 28 meses, mientras que los machos maduran en alrededor de 25 meses.

Canguro gris oriental
Estado de conservación
Preocupación menor (UICN 3.1)2
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Mammalia
Infraclase:	Marsupialia
Orden:	Diprotodontia
Familia:	Macropodidae
Género:	Macropus
Especie:	M. giganteus Shaw, 1790
Distribución
Distribución de M. giganteus