TORTUGA CAIMÁN (MACROCHELYS TEMMINCKII)

La tortuga caimán (Macrochelys temminckii) es una tortuga criptodira de la familia Chelydridae que vive en América. Es una las mayores tortugas de agua dulce del mundo. Su nombre científico es en honor al zoólogo holandés Coenraad Jacob Temminck.

Este es el mayor de los galápagos. Pasa gran parte del día con sus cortantes mandíbulas abiertas de par en par, mientras que atrae a los peces con un "cebo" en forma de  lombriz, que es una delgada prolongación de su lengua. Su pico ganchudo puede dar terribles mordiscos.

DESCRIPCIÓN

Esta tortuga se caracteriza por su gran cabeza y su cola larga y gruesa. Su caparazón posee tres hileras osteodérmicas dorsales.

Respecto a su coloración, es gris, marrón, negro, o verde oliva, a menudo cubiertos de algas. Poseen patrones de color amarillo alrededor de los ojos, para romper el esquema visual y mantener a la tortuga camuflada.

Su peso en ejemplares adultos en promedio alcanza los 80 kg y una longitud de 75 cm. Sin embargo, se han citado casos de tortugas caimán de más de 80 centímetros y 110 kilos de masa corporal.

Dentro del hocico, esta tortuga posee en la punta de la lengua un apéndice vermiforme (que imita la forma de un gusano), con la finalidad de atraer peces. Para cazar se mantiene inmóvil en el fondo del agua con el hocico abierto, moviendo la lengua para atraer peces. Cuando uno de estos se acerca, cierra el hocico con gran velocidad y fuerza.

ALIMENTACIÓN

A edad temprana es un carnívoro oportunista, a medida que van creciendo se trasforma en omnívora. La base de su dieta corresponde a peces, pudiendo consumir anfibios, serpientes, crustáceos y carroña. En cautividad puede consumir casi cualquier tipo de carne, incluyendo roedores, vacuno, pollo y cerdo. Ya cuando esta tortuga llega a la edad adulta, su organismo puede consumir plantas de su entorno, tales como el cannabis y plantas de los alrededores del río de Mississipi.

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN

Habita en el río Mississippi y sus afluentes en todo el sureste de EE. UU.. También se encuentra en el río Misuri, tan al norte como la presa en Yankton, en Dakota del Sur.

LONGITUD    ·   40-80 cm

Tortuga caimán
Estado de conservación
Vulnerable (UICN 2.3)1
Taxonomía
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clase:	Sauropsida
Orden:	Testudines
Suborden:	Cryptodira
Familia:	Chelydridae
Género:	Macrochelys
Especie:	M. temminckii